Колонна как основной опорный элемент впервые появилась в античной архитектуре. Изначально колонны использовались для поддержания потолков, балок, выступающих частей фасадов или навесов; позднее их практическую функцию стали совмещать с декоративной.
Колонна состоит из трех основных частей: базы (основания), ствола и капители (завершения). В античной архитектуре капитель обычно была богато украшена, а по всей длине ствола колонны шли каннелюры — дугообразные дорожки, часто разделенные плоскими срезами.